Termin używany naprzemiennie z "viking metalem", zwykle w przypadku grup brytyjskich i irlandzkich. Celtowie bowiem nie mieli historycznie nic wspólnego z Wikingami. Dzisiaj "pagan metal" porzucił wrzask na rzecz czystszych wokali i wprowadził do partii gitarowych rozwiązania "speedmetalowe". Termin na początku lat 90-tych stosowany był jednak w odniesieniu do twórczości Skyclad, który połączył ludowe i średniowieczne motywy z łagodnym thrashem. "Pagan metal" pojawił się w wywiadzie grupy na przełomie 1991/1992 dla magazynu "Kerrang". W październiku 1993 szwedzka formacja Pagan Rites zatytułowała swoje demo "Pagan Metal", oferując jednak granie oscylujące blisko doom metalu, a na demówce można znaleźć skrót "NWOSHM", czyli New Wave Of Swedish Heavy Metal.