W pierwszej połowie 2011, kiedy to Manilla Road pracowali w pocie czoła nad płytą Playground Of The Damned, nowy basista Ernest Hellwell przyniósł Markowi Sheltonowi napisaną przez siebie historię zatytułowaną "Acheronomicon". Markowi tak się ona spodobała, że obaj postanowili nadać jej formę muzyczną. Tak też narodził się projekt Hellwell - nazwa pochodziła od nazwiska gościa, o którym warto było wspomnieć kilka rzeczy. W swym domu Ernest nie posiadał telewizji ani komputera, gdyż nienawidził nowoczesnego świata i wszystkiego co niósł on ze sobą. Muzyk czytał natomiast prasę i był zatopiony w dziesiątkach książek, z których czerpał pomysły na własne opowieści. W ten sposób The Strange Case Of Dr Henry Howard Holmes powstał na kanwie historii Hermana Webstera Mudgetta - amerykańskiego seryjnego mordercy, lepiej znanego pod pseudonimem Henry Howard Holmes. Eaters Of The Dead nawiązywał do książki Michaela Crichtona, a Keepers Of The Devils Inn zainspirowała sprawa Krwawych Benderów - rodziny z Kansas, która mordowała przyjezdnych we własnym hotelu w drugiej połowie XIX wieku. W końcu sam trzyczęściowy Acheronomicon autorstwa samego Hellwella czerpał garściami z Mitów Cthulhu. Całą płytę dedykowano pamięci H.P. Lovecrafta, Roberta Howarda i Edgara Allana Poe. Wszystkiego dopełnił Deadly Nightshade, który oryginalnie miał się pojawić na Playground Of The Damned, zresztą zaśpiewał tu kumpel z Manilli: Bryan Patrick. Dwójka muzyków dokoptowała do składu multiinstrumentalistę Johnny`ego Bensona, podpisano kontrakt z niemiecką wytwórnią High Roller Records (współpracującą zresztą z Manilla Road) i wydano album 7 sierpnia 2012. Od razu uwagę zwracały klawisze stylizowane na Hammondy, upiorna atmosfera jakby z nawiedzonego dworu i słyszalna chęć przekazania słuchaczom mrocznych opowieści. Pierwsze trzy kompozycje zdradzały pewne inklinacje ku skomplikowanym strukturom i tych możliwości trio do końca nie wykorzystało. Motywy charakterystyczne dla Manilla Road - głównie z okresu The Courts Of Chaos - pojawiały się wszędzie, ale najbardziej w pierwszej części trylogii Tomb Of The Unnamed One. Mark okrasił wszystkie utwory swoim specyficznym głosem, ale w Eaters Of The Dead i Keepers Of The Devils Inn wyraźnie się męczył. Powstał krążek celowo brzmiący archaicznie, przeznaczony dla wybrańców, którzy lubowali się w pławieniu się w psychodelicznych komnatach pełnych dawnych legend i zagadkowych Wielkich Przedwiecznych. Udział Sheltona w tym przedsięwzięciu wpłynął na niego tak pozytywnie, że - pomimo oficjalnego odejścia Hellwella z Manilla Road - przełożyło się to na nagranie najlepszej płyty Manilla Road od wielu lat - Mysterium w lutym 2013 (Hellwell zagrał na syntezatorze w kawałku The Calling oraz na basie w epickim kawałku tytułowym).
Na [2] niespodziewanie do metalu wrócił Randy Foxe - nagrany z nim [2] był zdecydowanie cięższy i trudniejszy w odbiorze niż album poprzedni. Nawet Shelton śpiewał bardzo nisko, wręcz gardłowo. Hellwell ponownie umiejętnie skonstruowali atmosferę grozy i tajemnicy, koncentrując się tym razem na tekstach powziętych z horroru. To była płyta na wiele odsłuchów, mogąca odrzucić co poniektórych z początku. Jednak z biegiem czasu ta dziwna aura zaczynała oblepiać słuchacza ze wszystkich stron wgniatającymi w ziemię motywami. Kapitalnie wypadły The Last Rites Of Edward Hawthorn ze wstępem na pianinie, It`s Alive oraz To Serve Man. W tych długich formach po raz kolejny objawił się geniusz twórczy Sheltona. Jedynym słabszym momentem był Necromantio, w którym partie gitary sprawiały wrażenie wielokrotnie już występujących w przeszłości. Generalnie krążek okazał się pewną hybrydą ówczesnej Manilla Road, ale dociążonej, nieco doomowej i z zapędami wręcz progresywnymi. Wymagał skupienia i odpowiedniego nastroju, dzięki któremu słuchacz mógł w pełni oddać się we władanie tych dźwięków.
Shelton, Hellwell i Rick Fisher (pierwszy perkusista Manilla Road) założyli Riddlemaster. Mark Shelton zmarł 27 lipca 2018 na atak serca w wieku 60 lat.
ALBUM | ŚPIEW, GITARA | KLAWISZE, BAS | PERKUSJA, GITARA, BAS |
[1] | Mark Shelton | Ernest Hellwell | Johnny `Thumper` Benson |
[2] | Mark Shelton | Ernest Hellwell | Randy `Thrasher` Foxe |
Mark Shelton / Ernest Hellwell (obaj Manilla Road), Randy Foxe (ex-Manilla Road)
Rok wydania | Tytuł | TOP |
2012 | [1] Beyond The Boundaries Of Sin | #14 |
2017 | [2] Behind The Demon`s Eyes | #10 |